1章　15

「はい」

　小さく頷くアコ。

「アコのために、俺は……君を直したい」

「はい！」

　大きく頷くアコ。

　そして俺は、はっきりと言った。

「アコのために、俺は、オーディオをやるよ」

「はいっ！　ありがとうございます！」

　アコがもう一度抱きついてきた。

　ぬくもりが心地よい。肌の感触が妙に暖かい。

「お、八島。覚悟は決まったの？」

　と、紐育が妙にほくほくした顔で声をかけてきた。

　どうやらたっぷり堪能したらしい。

「ああ、紐育は？」

「んー、気になるのはあったけど、ちょーっと値段がね。高いよね」

「だよな。まさかイヤホンがこんなに高いものだとは思わなかったよ」

　世の中わからないことばかりである。

　と、アコが嬉しそうに挙手する。

「私、八万五千円ですから！」

　自慢。俺ははは、と口元を引きつらせながら小さく突っ込む。

「でもそれこの店では多分ミドル級だよな？　五十万とか四十万とかあるし」

「でもそれらに私、負ける気はしません。これでも私、フラグシップですもん！」

「はは、それもそうだ。じゃ、今日は帰ろうか」

「え？」

　意外そうに首をひねるアコ。

　どうやら今日この場で全てを終わらせるつもりだったらしい。

　とはいえ、アコを聴くのだから別にイヤホンを買う必要はないんだぞ？

　まあそんな野暮なことを言うと彼女も傷つくだろうから、ここは当たり障りのないように、

「音源、ダウンロードしないとな」

　と言って、ぐっと親指を立てた。

　アコはぎゅっと拳を握り、破顔一笑。

「はいっ！　ハイレゾたっぷり買ってください！　一曲六百六十円です！」

「高っ！　え！？　何！？　何でそんなに高いの！？」

　超予想外！　なんだそりゃ！？

「オーディオはお金がかかるんですよー　でもポタオデは安い部類ですよ？　据え置きとか天井知らずですから」

「……ちなみに据え置きのハイエンドってどれくらい？」

　俺は恐る恐る訪ねた。

　アコは人差し指を口元にそえながら、思案するように天井に視線を向ける。

「えーと、世界一高いスピーカーが二億円でしたかね？　セパレートアンプが五千万くらいで、ＤＡＣと合せて、さらに二千万円のパワーアンプをスピーカーのドライバーの数だけ揃えて、ケーブル類が各種一千八百万円くらい。あと二百万円のインシュレーターに、電源タップ、さらにケーブルを浮かせるアクセサリーや、制振シール。音質がよくなる椅子や音質がよくなる謎の置物。あ、極めつけはマイ電柱ですね！　二百五十万円で電柱は買えます！」

「「…………」」

　なんて言えばいいのかわからない。

　ただ、敢えて言葉があるとしたら。

「アコ」

「はい」

　俺はアコの手をぐっと両手で掴み、

「君がイヤホンで本当によかった」

　心からの感想を述べるのだった。

　アコはひくひくと頬をひきつらせる。

「……少し、思うところはありますけどね、このタイミングでそれ言われるの」

　まあ紆余曲折はあったけど、これから俺のオーディオライフが始まると言うことだろう。

　嬉しくもあり、不安でもあり。ただ、楽しみではあった。

　心臓が、とくんと高鳴るくらいには。